O Programa de Assistência Nutricional Suplementar tem dezenas de milhões de membros inscritos: indivíduos e famílias de baixa renda que recebem vale-refeição para tornar a alimentação mais acessível. O programa visa garantir que menos pessoas passem fome e garantir que todos os membros da família possam desfrutar de refeições de qualidade decente. No entanto, apesar dos apelos generalizados para incluir a compra de alimentos para animais de estimação como parte do esquema de vale-refeição SNAP, os membros não estão autorizados a usar seus selos dessa forma.
Animais de estimação também fazem parte da família
Infelizmente, animais de estimação de famílias de baixa renda sofrem tanto quanto os membros humanos da família. Uma boa nutrição é tão importante para o bem-estar de um cão quanto para um ser humano, mas os donos que gostam de animais de estimação que foram atingidos pelo desemprego ou estão passando por um difícil clima econômico são forçados a deixar seus animais passarem fome.
Dificuldades financeiras fazem com que os donos de animais de estimação tenham que entregar seus gatos, cachorros e outros animais domésticos para abrigos, muitos dos quais enfrentam superlotação e alguns dos quais sacrificam seus animais para manter o número baixo a um nível administrável.
Enviar animais de estimação para abrigos não é apenas doloroso para a família, mas também acarreta custos adicionais para governos locais e organizações sem fins lucrativos.
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O Programa de Vale-Refeição para Animais de Estimação
Uma organização sem fins lucrativos, Pet Food Stamps, visa corrigir esse equilíbrio fornecendo entregas gratuitas de ração por seis meses. O grupo primeiro verifica a renda familiar e determina suas necessidades de alimentos para animais de estimação. Os membros qualificados recebem entregas gratuitas de alimentos por seis meses. Isso significa que os proprietários podem continuar a cuidar de seus animais de estimação da maneira que gostariam e usar o vale-refeição SNAP para se alimentarem.
O processo de inscrição é concluído online e a comida é entregue pelo serviço online de entrega de alimentos para animais de estimação Pet Food Direct. O grupo também disse que os pedidos postais estarão disponíveis, mas apenas quando eles forem transferidos para um novo escritório. Se a família ainda estiver em uma posição semelhante ao final dos seis meses, eles podem solicitar mais entregas de alimentos.
Sem financiamento federal
O fundador do programa, Marc Okon, disse que o programa é baseado em doações e não depende de nenhum financiamento governamental. Ele também disse que o Pet Food Stamps "não está procurando financiamento do governo neste momento", mas "se o governo estiver disposto a fornecer assistência mais adiante, nós investigaremos". O programa atraiu 45.000 inscrições de animais de estimação nas primeiras duas semanas de introdução do programa.
O esquema de vale-refeição para animais de estimação preenche uma lacuna evidente nos programas federais. Na verdade, existem preocupações genuínas de que o próprio esquema de vale-refeição mensal possa ser encerrado. Embora esquemas semelhantes estejam disponíveis desde 1939, o esquema foi renomeado para Programa de Assistência à Nutrição Suplementar em 2008, quando a recessão viu muito mais famílias lutando para pagar as contas domésticas. Em sua aparência atual, o governo testa os candidatos de acordo com o número de pessoas em sua casa.
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