O que você pensa primeiro quando ouve a palavra “roedor”? Sua mente produz imagens de ratinhos e hamsters fofinhos e fofinhos? Ou você imagina um rato de esgoto nadando em condições turvas e espalhando doenças?
Um desses dois cenários é o que a maioria das pessoas imagina. E devido a este último, muitas pessoas têm extrema aversão aos roedores em geral. Mas essas duas situações não são o único lugar onde existem roedores.
Na verdade, os roedores estão entre alguns dos animais mais versáteis do planeta. Na verdade, os roedores constituem o maior grupo único de mamíferos do reino animal. E acredite ou não, a maioria dos mamíferos não voadores são roedores - constituindo aproximadamente 1/3 de todas as espécies de mamíferos! Eles são encontrados nativamente em todos os continentes do mundo (exceto na Antártica) e vêm em todas as formas e tamanhos.
Mas quais roedores são os maiores? Vamos explorar alguns dos maiores roedores vivos do mundo hoje, junto com alguns de seus ancestrais, para que você possa realmente ver a amplitude de sua existência.
1. Capivara
A capivara é atualmente considerada o maior roedor vivo do mundo. Este roedor é geralmente encontrado em áreas semi-aquáticas e é um excelente nadador. Sua dieta consiste em grama, frutas e outra vegetação aquática. E eles são conhecidos por serem um incômodo para os jardins e fazendas dos povos indígenas. Em muitos países da América do Sul, a carne de capivara é considerada uma iguaria. Tornou-se um prato exótico particularmente popular na Venezuela, servido durante as celebrações da Páscoa. O coypu é um roedor semi-aquático, herbívoro, que vive em tocas. Acredita-se que seja nativo da América do Sul, no entanto, também pode ser encontrado na América do Norte, Ásia e Europa. Acredita-se que eles se espalharam por todo o mundo se alojando em navios de exploração. Eles se assemelham a ratos gigantes e podem infestar áreas de fazendas rurais. Na década de 1940, o coypu se tornou um grande incômodo para os proprietários de fazendas na Inglaterra e nos Estados Unidos, especialmente em Maryland e Louisiana. Na década de 1960, foi criada uma legislação para erradicar os destrutivos roedores coypu. No entanto, os roedores coypu agora estão sendo bem aproveitados. A pele da Nutria é usada por muitos designers de moda, incluindo grandes casas como Oscar de la Renta e Michael Kors. A carne de Nutria também pode ser encontrada rotulada como ragondina em muitas guloseimas para cães e ração como fonte de proteína magra. O rato almiscareiro é um roedor semi-aquático considerado de “tamanho médio”, embora possa crescer bastante na idade adulta. Esses roedores oferecem uma contribuição muito importante para seus ecossistemas, fornecendo uma fonte estável de alimento para predadores naturais como visons, águias e lontras. Eles também são um alimento básico para as pessoas. Os nativos americanos sempre consideraram os ratos almiscarados uma parte importante de suas vidas. Alguns grupos acreditam que os ratos almiscarados podem prever o nível de queda de neve no inverno, observando o tamanho do roedor e o tempo de construção de sua cabana. O mara da Patagônia é outro tipo de roedor muito grande. Também é conhecido como o “preá da Patagônia”, o “dillaby” e a “lebre da Patagônia” (principalmente porque se parece um pouco com um coelho). Eles são roedores herbívoros e são encontrados principalmente em regiões de habitat aberto da Patagônia e Argentina. As maras patagônicas são roedores muito interessantes por causa de sua organização social única. Eles têm uma forma monogâmica e comunitária de procriação. Os pares monogâmicos ficarão juntos pelo resto da vida. Os pares reprodutores de maras da Patagônia podem ficar sozinhos, mas são mais comumente encontrados nos bairros. Cada warren pode ser compartilhado por até 30 pares de mara mara da Patagônia. Em um único ano, maras fêmeas selvagens da Patagônia produzem apenas uma ninhada. No entanto, as maras cultivadas podem produzir até quatro ninhadas. Recentemente, as maras da Patagônia foram consideradas uma espécie ameaçada. Eles foram afetados pela alteração do habitat e pela caça. Um número crescente de caçadores furtivos caça e captura mara da Patagônia para suas peles enquanto são usadas para fazer tapetes e colchas. Por isso, foram erradicados em sua maioria na província de Buenos Aires. O porco-espinho do Cabo é atualmente a maior espécie viva de roedor encontrada na África. Além disso, é também o maior porco-espinho do mundo. Eles são encontrados em uma ampla variedade de habitats, de desertos secos a florestas densas. Em terrenos de savana, esses roedores são conhecidos por criar câmaras em áreas gramadas para fazer covas de parto. O porco-espinho pode crescer seus espinhos até cerca de 50 centímetros de comprimento e usá-los como um mecanismo de defesa imensamente poderoso. Felizmente para as mães que dão à luz, quando os porcos-espinhos nascem, seus espinhos são na verdade muito macios e endurecem quando expostos ao ar. Os porcos-espinhos do cabo geralmente vivem cerca de 15 anos na natureza - o que é incomumente longo para roedores. Eles geralmente se alimentam principalmente de materiais vegetais, como raízes, frutas, tubérculos, cascas e bulbos. O springhare sul-africano não é uma lebre como o próprio nome indica, mas sim um grande e peculiar roedor. Ele recebeu esse nome por causa de sua capacidade de saltar mais de 6 pés em apenas um único salto. Até parece um estranho híbrido canguru-roedor. Springhares sul-africanos são conhecidos por serem noturnos, mas têm sido vistos como ativos durante o dia. No entanto, eles geralmente ficam dentro de túneis que cavam quando o sol sai. Você vai encontrá-los construindo seus túneis durante a estação das chuvas, quando o solo está úmido e fácil de cavar. Mas quando a noite cair, essas estranhas criaturas sairão de suas casas em busca de comida. O rato lanoso Bosavi é uma das espécies de roedores mais recentemente descobertas. O primeiro encontro foi em 2009, quando uma equipe de pesquisadores encontrou o rato na cratera Bosavi, em Papua-Nova Guiné. Acredita-se também que este foi o primeiro encontro que esses ratos tiveram com humanos. Quando o primeiro rato de lã Bosavi foi encontrado, ele media 32 polegadas de comprimento, tornando-o um dos maiores roedores existentes no mundo. E é atualmente a maior espécie de rato viva do mundo. O castor norte-americano tem um corpo comprido impressionante que o torna um dos maiores roedores do mundo. E sua cauda longa e plana também permite que ele nade na água com facilidade. Isso ajuda o castor nativo americano a navegar pelos rios e outros corpos d'água onde normalmente passa a maior parte do tempo. Uma das habilidades mais impressionantes do castor norte-americano é controlar seu ambiente por meio da construção de represas. Seus robustos dentes frontais funcionam como cinzéis para esculpir toras que mais tarde serão usadas para bloquear rios. Depois de criar essas represas, esses castores constroem estruturas semi-inundadas conhecidas como cabanas nas quais vivem e abrigam seus filhotes. Já extinta, a Josephoartigasia é considerada o maior roedor que já existiu. Seus fósseis foram encontrados no Uruguai em 2007, quando um crânio foi descoberto. Os pesquisadores disseram que Josephoartigasia vivia em um ambiente úmido e se alimentava de gramíneas e outras plantas cultivadas. Acredita-se que este roedor tenha sido extinto após o Grande Intercâmbio Americano, quando animais dos continentes da América do Norte e do Sul tornaram-se capazes de procriar uns com os outros na Era Cenozóica Média durante o Período Neógeno. E existem apenas teorias sobre por que sua extinção aconteceu. Muitos pesquisadores acreditam que as mudanças climáticas foram o principal fator que causou seu desaparecimento. A hutia gigante - oficialmente chamada de Ambyrhiza - era um roedor nativo das Índias Ocidentais. Acredita-se que eles tenham vivido há mais de 100.000 anos no Caribe. Com base no tamanho do crânio, eles são considerados um dos maiores roedores que já existiram. Os fósseis descobertos da hutia gigante podem ser maiores do que o tamanho de um humano adulto. Devido ao seu tamanho extremamente grande, acredita-se que a hutia gigante se movia lentamente e estava livre de predadores. E de acordo com registros fósseis, não há mamíferos concorrentes conhecidos que viveram durante sua existência. Existem descendentes menores diretos da hutia gigante encontrada nas ilhas do Caribe hoje, mas eles pesam apenas cerca de 5 libras. Embora provavelmente não haja nenhum roedor do tamanho de um carro sobrando no mundo hoje, isso não significa que outros roedores gigantes não estejam à espreita. Lembre-se, o rato lanoso Bosavi foi descoberto recentemente. Teremos apenas que manter nossos olhos abertos para qualquer outro roedor de estatura maior nos próximos anos.
Nome científico:
Hydrochoerus hydrochaeris
Onde é encontrado:
A Capivara é nativa da América do Sul, principalmente no Brasil, Colômbia, Venezuela, Argentina e Peru.
Comprimento:
Este roedor pode crescer até 4,4 metros de comprimento e pode atingir até 24 centímetros de altura.
Peso:
A capivara pode pesar entre 77 e 146 libras.
2. Coypu (Nutria)
Nome científico:
Myocastor Coypus
Onde é encontrado:
O coypu é um roedor que pode ser encontrado em países com climas subtropicais nos continentes da América do Norte, América do Sul, Ásia, África e Europa.
Comprimento:
Coypu pode crescer de 2,3 a 3,5 pés.
Peso:
Pode pesar até 37 libras.
3. Rato almiscarado
Nome científico:
Ondatra zibethicus
Onde é encontrado:
O rato almiscarado pode ser encontrado na América do Norte, América do Sul, Ásia e Europa.
Comprimento:
Um rato almiscarado adulto pode crescer de 1,3 a 2,3 pés de comprimento.
Peso:
Pode pesar cerca de 1 a 4,4 libras
4. mara da Patagônia
Nome científico:
Dolichotis patagonum
Onde é encontrado:
As maras da Patagônia são encontradas principalmente na Patagônia e na Argentina.
Comprimento:
Um mara da Patagônia cresce cerca de 2,3 a 2,5 pés da cabeça ao corpo. Suas caudas crescem até cerca de 4-5 cm de comprimento.
Peso:
Um mara patagônico adulto pode pesar entre 18 e 35 libras.
5. Cape Porcupine
Nome científico:
Hystrix africaeaustralis
Onde é encontrado:
Os porcos-espinhos do cabo são encontrados na África, principalmente nos países do Quênia, Congo e Uganda.
Comprimento:
O corpo pode crescer de 2,1 a 2,7 pés, enquanto sua cauda pode crescer cerca de 10 a 20 centímetros de comprimento.
Peso:
Os porcos-espinhos machos podem pesar até 37 libras e as fêmeas até 41 libras.
6. Springhare da África do Sul
Nome científico:
Pedetes capensis
Onde é encontrado:
Este roedor é nativo da África do Sul.
Comprimento:
O springhare sul-africano cresce cerca de 1,1 a 1,5 pés. A cauda pode crescer de 1,2 a 1,5 metros de comprimento.
Peso:
Uma lebre sul-africana adulta pode pesar até 6,6 libras.
7. Ratos Bosavi Woolly
Nome científico:
Ainda a ser publicado.
Onde é encontrado:
O rato lanoso Bosavi foi descoberto recentemente em Papua-Nova Guiné.
Comprimento:
Este roedor pode crescer até 32 polegadas de comprimento.
Peso:
Os ratos lanosos Bosavi podem pesar até 5 kg.
8. Castor norte-americano
Nome científico:
Castor canadensis
Onde é encontrado:
Os castores da América do Norte são nativos da América do Norte, mas outras espécies semelhantes também podem ser encontradas na América do Sul e na Europa.
Comprimento:
Eles podem crescer até 3 metros de comprimento. Sua cauda pode crescer até 35 centímetros de comprimento.
Peso:
Este roedor pode pesar cerca de 24 a 71 libras.
9. Josephoartigasia
Nome científico:
Josephoartigasia monesi
Onde é encontrado:
Uruguai
Comprimento:
O Josephoartigasia atingiu cerca de 10 metros de comprimento.
Peso:
Acredita-se que Josephoartigasia pesava mais de 2.000 libras.
10. Hutia gigante
Nome científico:
Heptaxodontidae
Onde é encontrado:
Fósseis de Hutia Gigante foram encontrados nas Índias Ocidentais.
Comprimento:
Desconhecido
Peso:
Estima-se que pesava entre 110 libras e 440 libras
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