As raposas são criaturas muito versáteis. Eles podem ser encontrados em praticamente todas as regiões do planeta, tendo se adaptado a uma ampla variedade de ambientes. As raposas são tão bem-sucedidas que a raposa vermelha, uma das espécies de raposas mais conhecidas, é o carnívoro selvagem mais prevalente e abrangente do planeta.
Esses animais se parecem um pouco com os cães, embora sejam geneticamente mais próximos dos lobos. Mas como eles conseguiram se espalhar tanto e prosperar com tanto sucesso como espécie? Talvez a resposta esteja em seus hábitos de acasalamento.
No total, existem pelo menos 37 espécies diferentes de raposas. Todas são consideradas raposas, mas apenas 12 dessas espécies são consideradas raposas "verdadeiras" do gênero Vulpes. Mesmo que essas 12 espécies sejam todas do mesmo gênero, elas são criaturas bem diferentes; sobrevivendo e prosperando em vários ambientes em todo o mundo. Como tal, eles têm muitos hábitos diferentes, incluindo seus hábitos de acasalamento.
Embora existam 12 espécies verdadeiras de raposas, a maioria delas é bastante rara e muitas pessoas nunca ouviram falar delas. Três espécies de raposas são muito mais comuns do que o resto e a maioria das pessoas as conhece; as raposas árticas, cinzentas e vermelhas.
Raposa do Ártico
As raposas árticas são consideradas monogâmicas, acasalando-se para o resto da vida. Eles vivem em terras desoladas árticas em todo o mundo, onde a vida é solitária e difícil na maior parte do tempo. Para se abrigar, eles fazem tocas em buracos de penhascos e cavernas, e não hibernam durante os meses de inverno.
O acasalamento começa como um namoro lúdico entre parceiros, onde eles correm e brincam juntos. Uma vez que eles acasalam, o macho continua a retornar à caverna para trazer sustento para sua parceira. Em média, há sete filhotes por ninhada, embora as ninhadas possam chegar a 15.
Raposa vermelha
As raposas vermelhas só se reproduzem uma vez por ano, estimuladas pelo frio do inverno. A reprodução ocorre entre dezembro e março na maioria das vezes. Os machos se acasalam várias vezes ao longo desses meses, ficando com cada parceiro por cerca de três semanas enquanto eles caçam e correm juntos em busca de uma boa toca para criar os filhotes.
Na maioria das vezes, há quatro a nove filhotes na ninhada de uma raposa vermelha. Leva apenas 52 dias em média para os filhotes nascerem após o acasalamento.
Raposa Cinzenta
As raposas cinzentas cortejam e acasalam de maneira semelhante às raposas vermelhas. O período de acasalamento é geralmente de janeiro a maio. Eles até têm o mesmo período de gestação que as raposas vermelhas. As ninhadas de raposas cinzentas tendem a ser um pouco menores, com três a cinco filhotes em média.
A maior diferença entre os hábitos de acasalamento das raposas cinzas e vermelhas é que as raposas cinzentas não são conhecidas por serem promíscuas como as raposas vermelhas. Na verdade, geralmente se acredita que as raposas cinzentas acasalam para o resto da vida.
Perguntas frequentes
As raposas são criaturas monogâmicas?
Por algum tempo, acreditou-se que as raposas eram monogâmicas. No entanto, acontece que as coisas não são tão simples. Os hábitos de acasalamento diferem entre as espécies de raposas. Embora ainda se acredite que algumas espécies de raposas, como raposas árticas, são monogâmicas, outras, como raposas vermelhas, demonstraram assumir vários parceiros. Até as fêmeas foram observadas rodeadas por vários machos raposas ao mesmo tempo durante a temporada de acasalamento. Covas comunais também foram encontradas, onde várias ninhadas estão sendo criadas na mesma cova.
O que acontece com os padrões de acasalamento quando as populações de raposas diminuem?
Em 1994, a população de raposas em Bristol, Reino Unido, foi devastada por um grande surto de sarna sarcóptica. Uma grande parte da população nativa de raposas morreu durante este incidente. Mas forneceu aos pesquisadores um vislumbre único dos hábitos de acasalamento das raposas, uma vez que havia um estudo genético em grande escala realizado nessas mesmas raposas nos anos anteriores.
Pesquisas saíram e estudaram a população restante após o surto de sarna para ver como o declínio afetou seus hábitos de acasalamento. Acontece que as raposas exibem um comportamento menos promíscuo quando seu número é menor. Isso foi devido à redução na competição, uma vez que os machos subordinados foram praticamente eliminados.
Quantas raposas atingem a maturidade e conseguem se reproduzir?
As raposas nascem em ninhadas que vão de alguns filhotes a até 15. Mas a maioria desses filhotes nunca chegará à idade adulta. A maioria vai morrer de fome ou morrer de baixas temperaturas no inverno. Mais da metade das raposas morre antes de completar um ano de idade. Aproximadamente 45% das raposas atingem a maturidade e menos ainda terão a chance de se reproduzir.
Conclusão
Embora a maioria das raposas pareça muito semelhante, seus padrões de comportamento são distintamente diferentes; especialmente quando se trata de acasalamento. De monogâmicas a promíscuas, as raposas abrangem toda a gama de comportamentos sexuais. Infelizmente, a maioria das raposas nunca terá a chance de se reproduzir. Surpreendentemente, as raposas se tornam menos promíscuas quando as populações diminuem. Mas a raposa vermelha ainda é um dos carnívoros mais bem-sucedidos do planeta, então não há necessidade de se preocupar.
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